- А слайды?
- Какие слайды?
- Ну, вот, хотя бы эти…
Рыжеволосая женщина разместила на вертикальном просмотровом столе несколько слайдов.
Я оглянулся.
Мы стояли в темной комнате, единственный источник света – просмотровый стол. Слайды закреплены прозрачной пластиной.
- Ну-у-уу… - протянул я. – В принципе пойдут… но… зерна много… Да таких слайдов, вообще-то – завались…
Из-за черной бархатной портьеры, весь как будто налитой светом, вышел Слипченко. Улыбка до ушей. Кошачья походка.
- Вович! – захлебываясь радостью, задыхаясь от восторга, потирая руки, похлопывая в ладоши – не переставая приближаться ко мне и не отводя глаз.
- Ххха!! Вович!! – крещендо.
И – мягко, но твердо взял меня за локоть.
Взял за локоть и повел в залу.
- Ну, Вович, ну, дела, дела закручиваются! Такие дела! Заживем! Студию, вам, Вович, отгрохаем, мастер-класс организуем… - давится, давится восторгом Слипченко.
Он стоял напротив меня в большой темной зале, сплошь обитой темным бархатом. Нас разделял большой просмотровый стол для слайдов. Это был уже обычный, горизонтальный стол. Он освещал ликующее лицо Слипченко снизу, придавая ему вовсе безумный вид. Он все еще распирался восторгом и радостью, большой рот его растянулся, стреуголив щеки, выказав идеальный ряд крупных зубов. Он вдруг посмотрелся в зеркало.
- Красавец! Ну просто красавец!
- Кофе? – стремительно развернулся ко мне. – А я вот кофе не пью. Вообще. И молочные продукты не употребляю. Вообще. Это когда я жил в семье… (с ударением на первый слог).
Вдруг глаза его стали ледяными. Страшными. Чуть усталыми. Иногда вдруг блеснет-полоснет страшной бритвой ледяного взгляда, но – в сторону, не по мне. Но я чувствую, что, если вдруг по мне, то – конец. Ужас, смерть. Хотя… Вот присмотрюсь еще…
Палец Слипченко с перстнем и красивым ногтем уперся в стекло просмотрового стола. Он как будто бы указывал на что-то. На что? Я посмотрел, на что. Это был мой слайд, панорама кремля.
У меня проступил пот. Я был застигнут врасплох.
Но Слипченко даже и не смотрел вниз, на стол. Улыбка на его лице застыла в маску, лицо было деревянным, смотрело чуть вбок.
Я взмок, посмотрел вниз, на свой слайд, посмотрел на Слипченко, снова вниз. И боковым зрением увидел сбоку крупную фигуру. Это был А.Д., помощник Слипченко. Огромный, больше двух с половиной метров ростом, широкоплечий, с розовым мясистым лицом, круглыми глазами, в твидовом пиджаке. Он удивленно-радостно смотрел на меня, выпучив глаза.
- Да-а-а… здесь… конечно… я… немного… может быть… в этом углу… немного зерна переборщил…
Голос мой дрожал, я пытался пальцем оттереть грязь со слайда, но это был дефект самого слайда.
Я посмотрел на Слипченко. Он совершенно превратился в куклу и не двигался.
- Ну и подумаешь! Ну и черт с ним! Да вы вообще не понимаете: я печатал их на 30 метров в длину и все было нормально! Это у вас стол такой! – истерически выкрикивал я.
- Да, печатали, – отчеканил Слипченко деревянными губами. – Но на плоттере. А у нас… - вдруг он потупил глаза в смущении – вы знаете…
- Да, знаю! Ну и что! А это авторские работы! И я их оцениваю очень высоко, так высоко, что вы и за одну бы не смогли заплатить! И заметьте, я отдал их вам год назад! Так что это вы должны мне, а не я вам!
Я орал. Орал на Слипченко, глядя ему прямо в глаза, прямо в деревянную маску. И действительно, присмотревшись, я понял, что у него на лице надета деревянная маска.
- Что? – Слипченко, пыхтя снял маску и взглянул на меня. – Вович!! – улыбнулся он. – Это у нас тут маскарад готовится! Вович, прости, не расслышал, ты что-то сказал? Мне маска мешала слушать… Вович! Такие дела, такие дела закручиваются! Вович, мы тебе мастерскую, учеников, все устроим…
Вдруг лицо его опечалилось.
- Я поговорил со своими ребятами – все они очень серьезные, очень интеллигентные люди, ни Боже мой, они не бандиты, да они просто не умеют отрывать головы, поэтому, когда их ставят в неловкое положение, Вович, ну, они просто очень расстраиваются… Интеллигентнейшие, интеллигентнейшие люди. И очень серьезные.
Слипченко стоял, улыбаясь, в ярко-желтых шортах, красных носках и цветастой рубашке.
И палец Слипченко со сверкающим перстнем стал снова опускаться к просмотровому столу, но меня кто-то держал за плечи, я не мог повернуться. Это держал меня помщник, А.Д. Мысленно примерившись, я сильно ударил его локтем в пах.
- Оох! – весело вскрикнул А.Д.
Я стремительно выбежал в соседнюю залу. Я присмотрелся, и мне стало ясно, что я нахожусь на корабле. Это был главный корабль эскадры Слипченко.
Корабль был очень большой. Справимся! Возьмем петарды, намешаем красок! Вверх по этажам, через черный ход, лестница, душит, душит, под дых…